Diversas investigaciones científicas en la región de Asia Occidental intentan resolver el enigma de miles de formaciones rocosas gigantescas descubiertas en el desierto. Unas construcciones milenarias visibles solo en su totalidad desde las alturas. Un equipo de arqueólogos analiza estas estructuras mediante el proyecto Aerial Archaeology in Jordan, registrando restos que abarcan unos 12.000 años de historia humana.

Los primeros hallazgos ocurrieron tras la Primera Guerra Mundial, cuando varios pilotos británicos que cubrían la ruta de correo aéreo divisaron las siluetas sobre el terreno. Las comunidades beduinas locales, habituadas a convivir con estos muros de piedra, denominaban de forma genérica a estos misteriosos elementos como las obras de los viejos.

Muchos de estos enclaves singulares no han recibido excavaciones directas sobre el suelo, por lo que la mayor parte de la información disponible procede de la fotografía aérea. Las construcciones principales reciben los nombres técnicos de ruedas, medusas o estructuras circulares con divisiones internas, cuyo tamaño supera al de una manzana urbana.

Tipologías y funciones de las estructuras antiguas

"No lo sabemos: ¿eran asentamientos? ¿Eran zonas de procesamiento de mercancías? ¿Eran zonas de almacenamiento? ¿Eran una combinación de las tres?", declaró en IFL Science el arqueólogo de la Universidad de Oxford Robert Bewley al respecto del misterio que rodea la función real que tenían estos círculos de piedra. No han sido pocos los casos en los que se han comparado con las famosas Líneas de Nazca.

Safawi Kite 8 (abajo) junto a Safawi Wheel 14 (arriba) (APAAME​​/Robert Bewley/APAAME_20090928_RHB-0135)

Otro fenómeno habitual en la superficie desértica son los extensos muros de piedra que forman las denominadas cometas o kites, que servían como trampas de caza prehistóricas. El diseño de estas paredes permitía guiar a las manadas de gacelas hacia recintos cerrados donde caían en fosas profundas para su posterior captura.

La distribución de estas trampas específicas resulta masiva en la geografía oriental, extendiéndose desde Armenia hasta Yemen en una franja de miles de kilómetros de longitud. Los investigadores estiman que existen miles de ejemplares que se extienden también hacia territorios de Irak y diversas zonas localizadas en Libia.

Investigación y preservación del patrimonio arqueológico

"Literalmente no tenemos ni idea de qué son, y hay una docena, tal vez 15", afirmó Robert Bewley sobre los grandes círculos que miden hasta 500 metros de diámetro. Las hipótesis indican que pudieron ser recintos para animales en rutas tradicionales de peregrinaje, aunque faltan evidencias materiales.

Un satélite de Google explora el desierto del Sáhara y encuentra 260 extrañas estructuras de una civilización perdida en el tiempoR. BadilloLos arqueólogos analizaron más de 1.000 kilómetros cuadrados de desierto en busca de estas estructuras. Tendrían entre 5.000 y 6.000 años de antigüedad

El proyecto científico nació en el año 1997 vinculado al archivo general de la institución APAAME, creada originalmente por el investigador David Kennedy en 1978. El objetivo actual de la organización es transferir la gestión de la iniciativa al ámbito local para que científicos de Jordania lideren la preservación de su propia herencia.