El Mundial 2026 estrenará el formato más amplio de la historia de la competición: 48 selecciones, 12 grupos, una nueva ronda de dieciseisavos de final y un total de 104 partidos. La Copa del Mundo se disputará del 11 de junio al 19 de julio en Estados Unidos, México y Canadá, tres países anfitriones por primera vez en una misma edición.

El cambio más visible está en el número de participantes. El torneo deja atrás el modelo de 32 equipos, vigente desde Francia 1998, y pasa a reunir a 48 selecciones. La FIFA ha organizado esta ampliación en 12 grupos de cuatro equipos, manteniendo así el sistema de liguilla tradicional dentro de cada grupo, pero multiplicando el tamaño del cuadro final.

Más partidos y una ronda extra

El nuevo formato eleva el número total de encuentros hasta los 104 partidos, 40 más que en Catar 2022. La fase eliminatoria también será más larga: dieciseisavos, octavos, cuartos, semifinales, partido por el tercer puesto y final. Para las selecciones que lleguen hasta el último fin de semana, el camino será de ocho partidos, uno más que en el formato anterior. :

La fase de grupos se jugará del 11 al 27 de junio. A partir de ahí llegará una de las grandes novedades: ya no se pasará directamente a octavos de final, como ocurría en los últimos Mundiales, sino a una ronda previa de dieciseisavos. Avanzarán los dos primeros de cada grupo y también los ocho mejores terceros, hasta completar un cuadro de 32 selecciones.

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Mónica Millán Valera

Los dieciseisavos de final se disputarán del 28 de junio al 3 de julio. Después llegarán los octavos, del 4 al 7 de julio; los cuartos, del 9 al 11 de julio; y las semifinales, los días 14 y 15 de julio. El partido por el tercer puesto está previsto para el 18 de julio y la final se jugará el 19 de julio.

Tres países y 16 estadios

La otra gran particularidad del Mundial 2026 está en la organización. Será la primera Copa del Mundo masculina repartida entre tres países. Estados Unidos organizará el torneo por segunda vez, después de 1994; México lo hará por tercera, tras 1970 y 1986; y Canadá se estrenará como anfitrión de la competición masculina.

En total se utilizarán 16 estadios: 11 en Estados Unidos, tres en México y dos en Canadá. La ampliación del mapa de sedes obligará a las selecciones a gestionar viajes más largos, cambios horarios y condiciones climáticas distintas durante el torneo, especialmente en una edición que se jugará en pleno verano norteamericano.