La NASA ha observado desde la Estación Espacial Internacional el lago Pangong, situado entre China e India. En concreto, se trata de una enorme masa de agua de 604 km² de superficie, cifra equivalente a la ocupada por la ciudad de Madrid. Eso sí, la imagen analizada muestra solo un tramo de 15 km de este lago del Himalaya. La escena, difundida por el Observatorio de la Tierra de la NASA, revela además cómo parte de su superficie aparece cubierta por una extensa placa de hielo fracturada. Todo ocurre a 4.225 metros de altitud, una circunstancia que convierte a Pangong en uno de los lagos situados a mayor altura del planeta.

La fotografía fue captada por un miembro de la tripulación de la Estación Espacial Internacional durante la Expedición 70 y permite distinguir con claridad los fuertes contrastes de este paisaje asiático durante el invierno. Mientras una parte del lago permanece abierta y muestra un intenso tono azul, otra aparece recubierta por hielo agrietado. Cerca de un pequeño delta, además, las aguas menos profundas adquieren una tonalidad verdosa. La perspectiva orbital permite observar simultáneamente elementos que desde el terreno resultarían mucho más difíciles de apreciar.

Pangong Tso se prolonga durante 134 km por el extremo occidental de la meseta tibetana y atraviesa la frontera internacional entre India y China. Precisamente esa combinación entre dimensiones, altitud y ubicación hace especialmente llamativa la escena registrada desde el espacio. La imagen no muestra todo el lago, sino únicamente una sección occidental de aproximadamente 15 km. Aun así, esa pequeña fracción basta para revelar la transformación que experimenta su superficie cuando llegan las condiciones invernales.

Un lago partido por el hielo

El detalle que más destaca en la observación de la NASA aparece en el lado derecho de la imagen, donde una placa de hielo cubre parte de Pangong y presenta numerosas fracturas. Al otro extremo continúa visible el agua líquida, que contrasta con la superficie congelada. El resultado ofrece desde la órbita una imagen en la que el lago parece quedar dividido entre dos estados diferentes. La elevada altitud de 4.225 metros forma parte del contexto geográfico de este singular escenario situado entre territorio indio y chino.

La fotografía también permite identificar señales del pasado del propio lago. A lo largo de las costas de algunas bahías aparecen líneas paralelas que corresponden a antiguas playas elevadas, formadas cuando el nivel del agua era superior al actual. Estas estructuras resultan especialmente visibles en la versión de alta resolución publicada por el Observatorio de la Tierra de la NASA. Junto a ellas se distinguen varias carreteras que atraviesan el paisaje, incluida una vía con numerosas curvas que asciende por una pendiente pronunciada.

La imagen de la NASA, con cada elemento detallado (Observatorio de la Tierra de la NASA)

El paisaje cambia notablemente cuando termina el invierno y llegan los meses más cálidos. Las carreteras facilitan el acceso turístico desde India y China, mientras Pangong se convierte durante el verano en una importante zona de reproducción para aves migratorias. Entre las especies señaladas por la NASA figuran los gansos de cabeza rayada y los tarros canelos, que atraen también a observadores de aves. La fotografía tomada desde la Estación Espacial Internacional deja así una perspectiva excepcional de uno de los lagos más elevados del mundo, marcado durante el invierno por una enorme superficie de hielo fracturado.