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España participa en la misión espacial Martian Moon eXploration (MMX), impulsada por Japón para explorar Fobos y Deimos, las dos lunas de Marte. La expedición, cuyo lanzamiento estaba previsto para el 19 de octubre, pretende traer a la Tierra muestras de Fobos y esclarecer cómo se formaron estos satélites.
La misión MMX, dirigida por la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), busca responder a una pregunta que lleva décadas desconcertando a los científicos: todavía se desconoce si las lunas marcianas son asteroides atrapados por la gravedad del planeta rojo o si surgieron de los fragmentos liberados tras una gran colisión.
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Para investigar ambas posibilidades, la nave analizará los satélites desde la órbita de Marte y realizará descensos sobre Fobos, donde desplegará un vehículo explorador y recogerá material para su posterior estudio.
Un láser para identificar el sustrato
Según informa el Consejo Superior de Investigaciones Científicas, la aportación española llega de la mano del Centro de Astrobiología (CAB-CSIC-INTA) y de especialistas en sistemas espaciales del INTA. Ambos participan en el desarrollo del instrumento RAX, un espectrómetro Raman instalado en el rover IDEFIX, construido por las agencias espaciales de Francia y Alemania.
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Su componente principal es un láser de fabricación española que pesa menos de 100 gramos, incorpora dos canales para mejorar su fiabilidad y permite identificar minerales y sustancias químicas directamente sobre la superficie de Fobos.
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Según explica Olga Prieto-Ballesteros, investigadora del Centro de Astrobiología y colíder científica de RAX, estos análisis ayudarán a reconstruir la composición y evolución de la luna marciana.
@scmp.news Japan launches spacecraft to gather samples from Martian moon #japan #spacetok #mars ♬ original sound - South China Morning Post
Además, las muestras que MMX prevé devolver a la Tierra a comienzos de la próxima década, en 2031, y podrían revelar detalles sobre la formación del Sistema Solar y la historia geológica de Marte.
